理了理黑色教袍上的褶皺，瓦倫丁漫不經心的打量著駐守在教皇門前的聖殿騎士，對方正用充滿了敵意的眼神瞪著他，瞳孔深處還隱藏著看好戲的情緒。

一個初出茅廬的毛頭小子。

他對這位精神抖數的騎士做出了評價。

在這座聖潔之城裏，希望他倒黴的人不計其數，有些想要取而代之，有些則是恨不得將他抽骨扒皮，然而這只不過和平表象下的一小股暗流，遠遠無法與靜默的漩渦相比擬。

在外人眼裏，教皇麾下的兩大直屬機構聖殿騎士團和異端審判局一直存在非常激烈的摩擦和競爭，他和羅伯特也確實兩看兩相厭，可憑此就認為他們兩個是死敵的話就過於天真了。

教皇身邊的位置太窄了，窄的容不下第三個人，他和羅伯特對此心知肚明，為了保住現在的平衡，他們會是最為忠誠的盟友。

實木門“吱嘎”一聲被推開，一名修士貓著腰從裏面走了出來，他雙視合十，對著萬倫丁一拜，“裁決長大人，冕下在等你。”

微微頷首，他的目光掃過這名年輕的修士，果不其然，是全然沒印象的生面孔。格裏高利六世從來不會讓這些隨身伺候的小內侍久留身邊，在他眼裏，讓一個對自己過於了解的人存在本身就是對自己最大的不負責任。這些有幸侍奉教皇的內侍往往下場淒慘，可依然有無數人趨之若鶩。

人們只能看到臺上的風光，卻不願去想之前在臺上的人都去了哪裏。

繞過或許再也不會見第二次的內侍，瓦倫丁走進了半開的實木門，專屬於教皇的辦公室並不像世人想象的那樣富麗堂皇，出於初代教皇的個人偏好，這裏被不知的簡單又溫馨。

在這個簡單又溫馨的房間裏，身穿純白法衣的格裏高利六世站在書桌旁，臉上帶著慈愛的笑容，只不過他畢竟不是長壽的種族，再怎麽精心保養也挽留不了松弛的皮膚。

“瓦倫丁，我的孩子，”他張開了手臂，“在這裏看到你可真令人高興，自從你去了遙遠的卡斯蒂利亞，你我相見的次數就屈指可數啦。”

面對教皇親切的態度，瓦倫丁卻沒有感到絲毫放松，他太了解格裏高利六世了，這個老東西遠遠沒有他表現出來的那麽仁慈。

“冕下，”他躬身上前，單膝跪在教皇的腳下，雙手捧起他的教袍親吻，“哪怕身處遙遠的邊陲，您與聖光的教誨也一直在我心中。”

“哦？”教皇沒有扶起他，而是故作疑惑的問道，“你說的是真心話嗎？不會是哄老頭子開心的吧？”

“我對冕下的忠誠毋庸置疑。”他用堅定的語氣答道。

“是這樣啊，那我就放心了。”

格裏高利六世點點頭，看上去對瓦倫丁的回答相當滿意，然後他突然擡起了腳，狠狠地踹到了年輕修士的肩膀上！

瓦倫丁一動不動的承受了這一腳。

一把抓住對方柔順的金發，迫使他擡起了頭，教皇彎腰湊近了裁決長的耳邊，聲音一如既往的親切︰“既然如此，我們就開始述職吧。”

“讓我想想，從哪裏開始說呢，哎呀呀，我可真是老糊塗了，”教皇裝模作樣的說道，“不如小瓦倫丁來幫格裏高利爺爺起個頭吧？”

話音未落，牛皮筋鞋底的靴子便踹上了青年毫無保護的腹部，瓦倫丁死死的咬緊牙關，他不能發出任何聲音，越是聽到對方痛苦的呻/吟，眼前這個老東西就會越興奮，他可不想把述職變成一場鞭撻游戲。

或許是一直沒聽到期待中的呼痛聲，格裏高利六世明顯失去了興致，他松開了瓦倫丁的頭，坐到了書桌後的扶手椅上，剛剛的動作讓養尊處優的他微喘，抽出手帕擦了擦額頭沁出的汗珠。

他端起桌上的紅茶喝了一口，神色懨懨的說︰“那就先從瑪麗女王的死因開始說吧。”

“是，”瓦倫丁沒有起身，依然保持著單膝跪地的姿勢，“根據我們的調查，瑪麗女王是被自己的貼身侍女毒死的。”

“貼身侍女？”

“就是侍女長愛麗，她已經在機緣巧合之下被羅伯特騎士擊斃了。”

“被羅伯特擊斃？哦，我想起來了，就是那個擾了我興致的侍女，”教皇皺起了眉頭，“她能有本事毒死那個心腸惡毒的瑪麗？”

“愛麗從小與瑪麗女王一起長大，是她最為信任的人之一，”瓦倫丁繼續說道，“然而瑪麗女王並不知道，自己的未婚夫與侍女長長期保持著地下情，在距今二十四年前，為了鞏固手中的權力，瑪麗女王決定殺死自己的未婚夫，當然，官方的死因是病逝，卡斯蒂利亞國內普通認為是暗殺，但誰也沒有懷疑到傷心欲絕的女王頭上。”

“結果紙裏終究沒有包住火？”教皇又喝了一口茶。

“愛麗不知道從何處知道了情人真正的死因，她在瑪麗女王的飯菜了下了藥，每次只有一點，積年累月下來，女王最終衰竭而死，我們查驗了她剩餘的藥物，是一種非常高明的蠱毒，應該是出於錫安會的女巫之手。”

“哼！錫安會！”

格裏高利六世將茶杯重重的放到了桌上，面露不快，隨後他又收斂起了自己的憤怒，露出了懷念的表情，“卡斯蒂利亞的瑪麗女王，有心計，也有能力，還是個絕頂的美人，大概她自己也想不到會死於如此愚蠢的理由吧……說起來，你倒是一點也不像她呢。”

瓦倫丁靜靜的跪在原地，對於教皇的評價沒有絲毫反應。

“我知道你心裏怨恨她的無情，但你也要知道一件事，”教皇敲了敲扶手，言語裏頗有些警告的意味，“如果沒有她的身份，你現在應該躺在某位大人物的床上，還不是在這裏向我匯報。”

“……您說的是，”低垂的頭掩蓋住了瓦倫丁的表情，“無論是您還是瑪麗女王的恩情，我都銘感五內。”

“哎呀呀，傻孩子，這麽嚴肅幹什麽呢？”格裏高利六世微微笑了起來，“你一直是個好孩子，這點我是很清楚的。好了，跪著多累呀，快站起來吧。”

“多謝冕下體恤。”瓦倫丁依言站了起來，腰桿挺的筆直，只是頭顱依然微垂。

教皇調整了一下自己的坐姿，法衣與扶手椅摩擦發出了“沙沙”聲，“小瑪麗真是可惜了，不過小辛西婭看上去也不錯，像我這種老人家，每次看到活力四射的小姑娘就非常喜歡呢。”

“卡斯蒂利亞現任女王辛西婭是約瑟夫親王的婚生子，同時也是瑪麗女王唯一的合法繼承人，”瓦倫丁不著痕跡的加重了“唯一”這個詞的讀音，“瑪麗女王生前曾經屬意過讓她繼承王位，在國內也算是眾望所歸，所以我才擅作主張擁戴了她，請冕下責罰。”

“唯一的繼承人啊……”教皇重覆了一遍，頓時意興闌珊，語氣也不覆熱絡，“明明是百靈鳥一樣的可愛女孩，應該被人用金絲籠好好呵護才是，真是可惜啊。”

裁決長對教皇輕佻的言論視若罔聞，“約瑟夫親王偏愛外室生的兒子，對長女不聞不問，導致現任女王並沒有接受過多少教育，並且由於長期被父親軟禁，女王生性內向靦腆，從未有過鮮明的主張。”

“聽上去是個乖巧的好孩子啊，”教皇若有所思的說，“只是我聽到的消息可不是這麽說的，她向世界宣告血親覆仇時的氣魄連我都敬佩不已。”

“冕下，這其實是我授意的，為了轉移敵人的註意力。”金發修士表現的格外低眉順眼。

“哦？”格裏高利六世慈愛的看著他，這往往是他發難的前兆，“為什麽呢？”

“因為錫安會，”瓦倫丁堅定地回答，“我向您匯報過，在女王登基後不久，錫安會就對卡斯蒂利亞的皇宮發動了一次突襲，他們的目標就是辛西婭女王。”

教皇點了點頭，“確實有這麽回事。”

“那一次的襲擊幾乎毀掉了卡斯蒂利亞的皇宮，要不是我及時趕到，辛西婭女王可能只剩下一具屍體了。”

“錫安會！又是錫安會！”年邁的教皇拍了一下桌子，隨後似乎發現了自己的失態，又

收回了手，嘆了口氣，“聖光如此是仁慈偉大，為何總有人領悟不了它所透出的真諦。”

瓦倫丁將手放到了心口，誠摯的勸慰道︰“有些人已經在邪路上越走越遠，這並不是冕下的錯。”

“唉，作為我主的牧羊人，無論羊群裏走失了哪一只都是件令人心痛的事，”格裏高利六世悲憫的閉上了眼楮，“只是這些迷途的羔羊為何要去襲擊小辛西婭呢？”

“他們是為了通過聲東擊西的方式來轉移我的註意力，”說到這裏，瓦倫丁頓了頓，“因為異端審判局已經成功抓捕了一個意想不到的關鍵人物。”

“誰？！”教皇猛地擡頭，厲聲問道。

青年一字一頓的回答道︰“前任樞機主教阿列克謝的侄子——列維*斯坦森。”

一聽到這個名字，教皇頓時萎頓了下來，嘴裏念叨著前任主教的名字，“阿列克謝，阿列克謝……他就是一條餵不熟的狗啊……”

默默的將教皇的異狀記在心底，瓦倫丁不動聲色的瞥了老人一眼。

後來人大概很難想象，在很早之前，格裏高利六世最信任的人並非是被譽為“聖徒再世”的巴勒特主教，而是那個如今在地牢裏被關的瘋瘋癲癲的阿列克謝。

根據聖城裏流傳的小道消息，格裏高利和阿列克謝曾是親密無間的朋友，他們兩個一同入教，一同升遷，從執事到主教，甚至還同時入選上任教皇的樞機團，被稱為“聖城雙子星”。

等到上一代教皇去世，兩個都獲得了參與選舉的權利，幾位候選人被關在了歷任教皇誕生之地——西斯都神殿之內，在經歷了一連兩個當選教皇的主教都因為過於激動而喪命後，命運女神終於眷顧了二人，神殿頂上代表尚無結果的黑煙一再升起，在距離限定時間只差一息時，緊閉的殿門終於得以伴隨著裊裊的白煙緩緩開啟，從中走出的人正是格裏高利六世。

戲劇性的選舉過程也被永久的留在了聖光教的歷史上。

對於教皇之位的焦灼爭奪，大概就是格裏高利和阿列克謝這對摯友分道揚鑣的開始。

在瓦倫丁還是一名普通執事的時候，曾經在阿列克謝屬下的教區任職，那時候的紅衣主教已經有了後來叛逆的苗頭，他並不像其他人那樣對教皇的權勢感到全身心敬畏，不止一次駁斥過教皇的赦令，還幹過指著格裏高利六世鼻子大罵“老糊塗”的壯舉。

但他是阿列克謝啊，教皇唯一的摯友，所有人都這麽想著，對於他的不敬習以為常，或許還要包括教皇本人。

格裏高利六世對於阿列克謝表現出了驚人的包容，不僅不會大發雷霆，每次當後者說到激動時，他還會站起身輕拍阿列克謝的背部，生怕對方岔了氣。

一時間，阿列克謝主教風頭無兩，私下有大膽的還會調侃他為“影子教皇”。

如果故事這麽繼續下去，這段友誼大概會成為聖光教歷史上極富傳奇色彩的佳話，或許還會被繪制成壁畫，被永久的留在聖城的一角，也可能被編寫成歌謠，由游吟詩人傳唱至大陸的每一個角落。

可惜沒有如果，演技再好，假的也變不成真的。

在瓦倫丁榮升神甫的那一年，阿列克謝主持了對西斯都神殿的修繕工作，他找來了當時最負盛名的藝術家，為神殿的穹頂繪制一副恢弘的壁畫，那就是後來連名字都不能提的《審判日》。

直到畫作完成之前，所有的工作都顯得有條不紊，畫師在各個教堂乃至盤石大殿都曾留下完美的作品，格裏高利六世還曾親自接見過他，盛讚其如神般的驚人天賦和無人能比的精妙技法，然而誰也沒有想到，這就是這麽一位藝術天才，卻是錫安會長老會的成員。

修繕工作徹底完成的那一日，教皇在紅衣主教團的陪同下親臨西斯都神殿，觀賞了那幅驚世駭俗的壁畫。

聖光之海被具現化為了一個擁有冷酷雙眼的男人，他站在雲端高高的俯瞰著眾生，歷代教皇與聖徒赤身裸/體的跪拜在雲層中瑟瑟發抖，而雲層之下的則是同樣不著半縷的教徒與神職們，他們驚慌失措，他們相擁而泣，他們撕打苦寒，無論男女老少，無論美艷醜陋，皆透過扭曲的肢體向觀看者傳達出了如驚濤駭浪般的惶恐與絕望。

畫師將主題描述為末日審判，這是□□裸的諷刺。

“給我把它塗掉！！”

格裏高利六世怒不可遏的喊道，他舉起手中的權杖劈頭蓋臉的向畫師砸去，卻得到了對方張狂的回應︰“這是你們這些竊取了聖光力量的小偷應得的下場！！”

然而胳膊拗不過大腿，出色的天賦沒有拯救畫師的生命，這件事被視為錫安會對聖光教的大膽挑釁引起了莫大的轟動，他作為主犯被首先開刀。

大概是出於兔死狐悲的情緒，阿列克謝在行刑的前夜去地牢中拜訪了這位殉道者，情緒激動之下，他與對方一起比出了錫安會的標志性手勢，而這一切，都被一條蟄伏的毒蛇盡收眼底。

阿列克謝主教其實是異端的消息再次轟動了聖城，金發的修士踩著曾經的上司一躍成為了教皇的新任心腹，然而無論對錫安會的挑釁者做出了多殘酷的懲罰，西斯都神殿穹頂上的魔法畫作都無法被抹消，成為了這座神殿最深處的秘密。

“阿列克謝的侄子……那個列維*斯坦斯怎麽了？”格裏高利六世收拾好心情，懨懨的問道。

“根據我的推斷，此人很可能掌握著一個巨大的秘密，那就是我們多年調查卻不可得的，現任錫安會會長‘天選者’的真實身份。”瓦倫丁答道。

“什麽！”教皇猛地站了起來，以他快行將就木的年紀來說，動作敏捷的不可思議，“你能確定嗎？！”

青年皺起了眉頭，臉上泛出了猶豫的色彩，“實際上，斯坦森身中非常危險的蠱毒，現在命懸一線，為了救他，阿列克謝主教已經招供了，只不過這個答案過於匪夷所思，我們一時不敢確定。”

教皇重新坐回了扶手椅上，喘著粗氣說道︰“是誰？”

瓦倫丁一撩教袍重新跪了下去，將一個沒有主心骨的忠犬演的入木三分，“是……是凱姆特帝國的奧古斯都陛下。”

教皇沒有回應，瓦倫丁繼續低著頭，長久的沈默在房間內蔓延，直指手指敲擊扶手的聲音有節奏的響了起來。

“奧古斯都啊……”教皇意味深長的說道，銳利的目光掃過半跪的裁決長，“這可是位了不得的人物啊，你知道誣陷他會有什麽後果吧？”

“我無一句虛言，冕下。”

“一句無虛言就能把毫無證據的事情擺到我面前嗎？！”老人高聲喊道，拿起手畔的茶杯潑了過去，“給我查！若是查不出結果來，你就和你那個花瓶表妹一起當金絲雀吧！”

“是，冕下。”

溫熱的茶水順著發梢滴下，濕漉漉的額發擋住了他的眼楮，那雙擇人而噬的眼珠。

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